Is jy bekommerd dat jou afgestorwe vriende en geliefdes in vurige marteling ly omdat hulle nie getroue Christene was nie—of Jesus Christus enigsins nooit aangeneem het nie? Wat van jou eie toekoms? Die waarheid van die saak is 'n ontsagwekkende openbaring van God se genade en geregtigheid - en dit is nie wat die meeste mense aanneem nie.

'n Opname van November 2021 het bevind dat 73 persent van Amerikaners glo in die bestaan van die Hemel, terwyl 62 persent in die hel glo. Navorsers van die Pew Foundation het bevind dat 61 persent in beide die Hemel en die Hel glo, terwyl 26 persent nie in die Hemel of die Hel glo nie (“Min Amerikaners blameer God of sê dat geloof geskud is te midde van pandemie, ander tragedies,” PewResearch.org). Een persent het gesê hulle glo in 'n hel, maar glo nie in die Hemel nie.

In Augustus 2020 het 'n soortgelyke opname wat deur navorsers aan die Arizona Christian University gedoen is, bevind dat 54 persent van volwassenes in die Verenigde State geglo het dat hulle na die hemel sou gaan nadat hulle gesterf het. Net 2 persent het gesê hulle verwag om hel toe te gaan. Vyftien persent het gesê hulle weet nie waarheen hulle na die dood sou gaan nie. Nog 13 persent het gesê hulle glo nie in 'n hiernamaals nie, terwyl 8 persent gesê het dat hulle gereïnkarneer sal word en 'n soortgelyke 8 persent het gesê hulle verwag om na 'n "plek van reiniging" te gaan voordat hulle die Hemel binnegaan (“AWVI 2020-opname: 1 in 3 Amerikaanse volwassenes omhels verlossing deur Jesus; meer glo dat dit 'verdien' kan word,” ArizonaChristian.edu).

Die idee van 'n kwellende helse vuur is verstaanbaar nogal skrikwekkend. Kan ons ons indink hoe die 2 persent voel wat sê hulle verwag om hel toe te gaan na die dood? Tog is daar baie wat die hele konsep van Hemel en Hel bespot. Hoeveel mense verwerp Christenskap geheel en al as hulle hoor dat slegs diegene wat Jesus Christus se leringe hoor en dit aanvaar, Hemel toe kan gaan? Watter soort God sou miljarde mense hel toe stuur bloot omdat hulle gebore is in tye en plekke waar Jesus se boodskap nie beskikbaar was nie?

Dit lyk so wreed. So, waarom glo die meerderheid belydende Christene dat biljoene mense wat geleef en gesterf het sonder om ooit Jesus se naam te hoor, die ewigheid sal deurbring om ondenkbare pyniging te ervaar? Is dit werklik wat die God van die Bybel in gedagte het vir mense wat Hy geskep het?

Sal jy geskok wees om te hoor dat jou Bybel eintlik leer dat niemand op hierdie oomblik in die hel brand nie? Trouens, daar is geen onsterflike siele wat vir ewig in die vlamme van die hel wriemel en skree nie – en dit sal nooit wees nie. Ja, daar sal 'n helse vuur wees, maar nie die soort wat so baie hulle verkeerdelik voorstel nie.

Jou Bybel leer 'n waarheid wat jou beide moet vertroos oor jou toekoms en jou gerusstel oor die goedheid, barmhartigheid en volmaakte geregtigheid van God. As jy geliefdes het wat "in hul sondes" gesterf het of jy is bang omdat iemand jou gevloek het om "hel toe te gaan", moet jy hierdie artikel lees.

 

Moenie Dante glo nie

Dit sal jou dalk verbaas om te leer dat vandag se mees algemene idees van die hel meestal uit 'n fiksiewerk kom. Spesifiek kom hulle uit die bekende gedig La Divina Commedia (in Engels, The Divine Comedy), wat meer as 700 jaar gelede deur die Italiaanse digter Dante Alighieri gekomponeer is. Dante se gedig bestaan uit drie dele: Inferno, Purgatorio en Paradiso—of Hel, Vagevuur en Paradys. Sy lewendige beskrywing van siele wat in angs wriemel, is sentraal tot die oortuigings van miljoene, selfs tot vandag toe.

In The Divine Comedy lei die antieke Romeinse digter Vergilius vir Dante op 'n reis deur die hel. By die hel se ingang is 'n voorgevoel teken met hierdie boodskap: "LAAT ALLE HOOP, JULLE WAT HIER INKOM." Hier is hoe Virgil sy toer deur die hel aan Dante bekendstel:

Ek sal jou gids wees, en jy sal my volg en ek sal jou deur 'n wêreld van pyn lei waar dooie siele wriemel in eindelose angs en skreeu, terwyl hulle huil, om weer te sterf (Canto I, reëls 107–110, vertaal deur Elio Zappulla, 1998).

Let op die woorde "eindelose angs" in Dante se beskrywing. Baie is verbaas om te verneem dat die idee van 'n onsterflike siel nie uit die Ou Testament of die Nuwe Testament gekom het nie, maar deur Rooms-Katolieke filosowe aangeneem is wat vertroud is met die filosofie van antieke Griekeland en antieke Rome. Oorweeg hierdie erkenning deur die skrywer Tertullianus (155–220 nC):

Want sommige dinge is bekend, selfs van nature: die onsterflikheid van die siel, byvoorbeeld, word deur baie gehou. Ek kan dus die mening van Plato gebruik wanneer hy verklaar: “Elke siel is onsterflik” (“On the Resurrection of the Flesh,” Ante-Nicene Fathers, vol. 3).

Maar ons as Christene moet vashou aan die mening van die Bybel, nie van Plato of die “baie” nie. Kom ons kyk noukeurig na een van die bekendste verse in die Bybel, wat dikwels die “Goue Vers” genoem word—Johannes 3:16. Ons lees:

Want so lief het God die wêreld gehad dat Hy sy eniggebore Seun gegee het, sodat elkeen wat in Hom glo, nie verlore mag gaan nie, maar die ewige lewe kan hê.

Let op Johannes se bewering dat Jesus gesterf het sodat ek en jy nie omkom nie. Ewige lewe is 'n gawe van God, nie iets wat ons inherent as menslike siele het nie. Later in die Nuwe Testament bevestig die apostel Paulus se geskrifte hierdie belangrike waarheid, soos toe hy aan die Korintiërs geskryf het:

Want hierdie verganklike moet met onverganklikheid beklee word, en hierdie sterflike moet met onsterflikheid beklee word. So wanneer hierdie verganklike met onverganklikheid beklee is, en hierdie sterflike onsterflikheid beklee het, dan sal die spreekwoord vervul word wat geskrywe is: Die dood is verslind in die oorwinning. “O Dood, waar is jou angel? O Hades, waar is jou oorwinning?” (1 Korintiërs 15:53–55).

Kan dit meer eenvoudig wees? Jesus het Sy lewe gegee sodat ons, Sy volgelinge, nie hoef te vergaan nie – nie vir ewig dood hoef te wees nie. Hy het gekom sodat ons nie vir ewig vernietig mag word nie—nie ons lewe vir altyd verloor nie! Tot die verbasing van baie, leer die Bybel dat mense sterflik is, nie onsterflik nie. Dit is deur Jesus se dood en opstanding dat ek en jy onsterflikheid kan beklee by die opstanding uit die dood.

Ons weet dat die liggaam sterf. Maar wat van ons “siel”? Jesus het vir ons gesê dat God in staat is om beide siel en liggaam in Gehenna vuur te vernietig (Matteus 10:28). Hoe kan dit moontlik wees as die menslike siel onsterflik is? Dit is duidelik dat ons kan sien dat die menslike liggaam by die dood vernietig word, maar wat gebeur met daardie mense wat vermoedelik hel toe sou gaan?

Ons moet verstaan dat ons nie met onsterflikheid gebore is nie. Dit is 'n geskenk van God! Onthou dat “die loon van die sonde die dood is, maar die gawe van God is die ewige lewe deur Jesus Christus, onse Here” (Romeine 6:23, Modern English Version). Let op dat hierdie Skrif nie sê: “Die loon van sonde is onsterflike lewe in die helse vuur nie.” Die beloning van sonde is nie onsterflike lewe nie, dit is die dood – die afwesigheid van lewe. As jy reeds 'n onsterflike siel het - as jy reeds die ewige lewe het - dan het jy dit nie nodig as 'n gawe van God nie. Ja, 'n siel kan sterf! Die profeet Esegiël herinner ons: “Die siel wat sondig, sal sterwe” (Esegiël 18:4). In daardie vers is die Hebreeuse woord vir “siel” nephesh, wat na fisiese of natuurlike lewe verwys. In Genesis 1 verwys dieselfde woord, nephesh, ook na elke lewende “ding” en “wesens”—na alle dierelewe, insluitend soogdiere, visse en voëls. Die Bybel leer wel dat daar 'n menslike gees is, die gees in die mens (1 Korintiërs 2:11; Job 32:8, 18), maar dat menslike gees nie 'n onsterflike siel is nie. So, wat beteken dit dat 'n siel hel toe mag gaan?

 

Watter hel?

Wanneer ons die Bybel in Engels lees, moet ons besef dat daar eintlik vier woorde in die oorspronklike geïnspireerde Hebreeus en Grieks is—een in Hebreeus en drie in Grieks—wat as “hel” in Engelstalige Bybels vertaal word. En daardie vier woorde het drie verskillende betekenisse. Tog kom baie wat die Bybel in Engels lees tot die verkeerde gevolgtrekking dat die woord "hel" altyd 'n ewige vuur beteken. Trouens, dit doen nie!

Een betekenis van "Hel" in jou Bybel kom van die Hebreeuse sheol of die Griekse hades. Hierdie “hel” beteken eenvoudig “die put” of “die graf”. Dit is hierdie woord wat sy weg gevind het in Ou Engels as die woord wat 'n gat in die grond of die aarde beskryf. Boere het hul aartappels in helle gestoor, wat ons 'n "wortelkelder" kan noem.

Natuurlik kies baie mense vandag verassing bo begrafnis. Tog is die antieke verband tussen hades en sheol en "die graf" as die plek waarheen ons almal gaan tot ons toekomstige opstanding duidelik, en word erken deur moderne Bybelvertalers.

Die Hebreeuse woord sheol kom 65 keer in die Ou Testament voor, en in die King James Version word dit 31 keer as “graf” vertaal, 31 keer “hel” en drie keer met “put”. Die New International Version van die Bybel vertaal egter die woord sheol as “graf” en vertaal dit nooit as “hel” nie.

Nog 'n betekenis van "hel" kom van die Griekse woord tartarus, wat dui op die opsluiting van gevalle engele - dit verwys nie na menslike sondaars nie. Let op: “God het die engele wat gesondig het nie gespaar nie, maar hulle in die hel [tartaroo] gewerp en hulle in kettings van duisternis oorgegee om vir die oordeel bewaar te word” (2 Petrus 2:4).

Die derde betekenis van “hel” word gevind in die Griekse woord Gehenna, wat letterlik na die Hinnom-vallei buite Jerusalem verwys. Die inwoners van Jerusalem het 'n vurige put aangehou waar die stad se vullis tot as verbrand is. Jesus het ons gewaarsku om “nie te vrees vir dié wat die liggaam doodmaak, maar nie die siel kan doodmaak nie. Maar vrees Hom liewer wat die siel sowel as die liggaam kan verderwe in die hel [Gehenna-vuur]” (Matteus 10:28). Gehenna vuur beeld dus die poel van vuur uit, ook beskryf in die boek Openbaring (Openbaring 21:8).

Besef jy wat dit beteken? As ons die vraag vra "Wie brand in die hel?", is die antwoord "Niemand" as ons van sheol of hades praat.

Maar wat van Gehenna-vuur? As jy ’n jarelange leser van Tomorrow’s World is, weet jy dat ons uitsien na drie opstandings wat in jou Bybel beskryf word. Die eerste opstanding is vir die heiliges – die volgelinge van Jesus Christus wat as Sy getroue dissipels in hierdie huidige tyd geleef en gesterf het. Hulle sal hul Verlosser bystaan in die regeer van die planeet Aarde gedurende die Millennium en sal daardie rol voortsit tydens die Wit Troon Oordeel, die tyd net na die Millennium wanneer die tweede opstanding die meeste van die mensdom hul eerste werklike geleentheid sal gee om Jesus Christus as Verlosser te hoor en te aanvaar en op Sy manier te leef. Ons lees:

Toe sien ek 'n groot wit troon en Hom wat daarop sit, voor wie se aangesig die aarde en die hemel weggevlug het. En daar is geen plek vir hulle gevind nie. En ek het die dooies, klein en groot, voor God sien staan, en boeke [Griekse Bybel, wat die Bybel beteken] is oopgemaak. En 'n ander boek is oopgemaak, dit is die Boek van die Lewe. En die dooies is geoordeel volgens hulle werke volgens die dinge wat in die boeke geskrywe is (Openbaring 20:11-12).

 

Gesuiwer deur Vuur

Aan die einde van daardie oordeelsperiode sal diegene wat weier om God te gehoorsaam – diegene wat hul karakter as boos verseël het – in die poel van vuur gegooi word. “Toe is die dood en doderyk in die poel van vuur gegooi. Dit is die tweede dood. En elkeen wat nie opgeskryf gevind is in die boek van die lewe nie, is in die poel van vuur gewerp” (Openbaring 20:14-15).

Dit is wanneer die "derde opstanding" sal plaasvind. Diegene wat Jesus Christus geroep en verwerp is, sal opgewek word om hulle straf te ontvang – dieselfde straf wat uitgedeel is aan diegene wat Christus verwerp na die tweede opstanding.

Daardie straf is die "tweede dood" waarvan in Openbaring 20 gepraat word, waaruit daar geen opstanding is nie. Onthou, God kan beide siel en liggaam vernietig in Gehenna vuur.

Maar wie sal in daardie vuur verteer word? Die goddelose sal vernietig word, nie vir ewig gemartel word nie. Let op: “Hy wat oorwin, sal alles beërwe, en Ek sal vir hom ’n God wees, en hy sal vir My ’n seun wees. Maar die lafhartiges, ongelowiges, gruwelikes, moordenaars, hoereerders, towenaars, afgodedienaars en al die leuenaars sal hulle deel hê in die poel wat met vuur en swawel brand, dit is die tweede dood” (Openbaring 21:7-8).

Hierdie straf word 'n dood genoem, nie 'n ewigheid van marteling nie - al sal die straf ewig wees in die sin dat die goddelose verbrand sal word tot nie-bestaan. Die poel van vuur sal elke mens wat daarin gewerp word vir ewig heeltemal vernietig. En dit sal nie net een of ander rommelhoop buite Jerusalem wees nie. Dit sal uiteindelik die hele aarde omvat, soos God ons planeet suiwer voordat die Nuwe Jerusalem uit die hemel neerdaal. Ons lees dat “die dag van die Here sal kom soos 'n dief in die nag, waarin die hemel met 'n groot geraas sal verbygaan en die elemente sal versmelt met vurige hitte; beide die aarde en die werke wat daarop is, sal verbrand word” (2 Petrus 3:10).

Is dit 'n ewig brandende vuur? Let op dat Judas skryf van “Sodom en Gomorra, en die stede rondom hulle op soortgelyke wyse as hierdie, nadat hulle hulleself aan seksuele hoerery oorgegee het en agter vreemde vlees aan geloop het, word as voorbeeld gestel, terwyl hulle die wraak van die ewige vuur ly” ( v. 7).

Maar natuurlik brand daar nie nog vuur in die ou stede Sodom en Gomorra nie. Die Griekse woord vir "ewige" in hierdie vers is aionios, wat ewigdurend beteken. Dit is die manier waarop Young se Letterlike Vertaling dit weergee: “soos Sodom en Gomorra, en die stede rondom hulle, net soos hulle, hulleself aan hoerery oorgegee en agter ander vlees aan gegaan het, vooraf gestel is—’n voorbeeld, van ewigdurende vuur, geregtigheid wat ly.” Met ander woorde, die vuur van oordeel duur net vir die tyd waarin dit bedoel was. Die goddeloses sal verbrand word – vernietig word – tot as verminder. Hulle sal geblus word. Hulle straf sal ewig wees, deurdat hulle permanent sal ophou—nooit weer gesien of lewend gemaak word nie (Matthéüs 25:46).

 

Wat van jou?

Petrus se ontnugterende beskrywings behoort ons te motiveer om so 'n aaklige lot te vermy. Ons lees:

Daarom, aangesien al hierdie dinge ontbind sal word, watter soort persone behoort julle dan in heilige gedrag en godsaligheid te wees, terwyl julle die koms van die dag van God verwag en verhaas, waardeur die hemele sal vergaan, terwyl hulle aan die brand is , en die elemente sal smelt met vurige hitte? Nietemin verwag ons, volgens sy belofte, nuwe hemele en 'n nuwe aarde waarin geregtigheid woon (2 Petrus 3:11–13).

Daar sal 'n vuur op aarde brand dwarsdeur die Millennium, en dit sal uiteindelik die hele planeet verswelg. Nadat die aarde uiteindelik met vuur gesuiwer is, sal die vuur ophou, en die nuwe hemele en nuwe aarde sal seëvier. Die pyniging wat deur Satan en sy demone gely word, sal egter nooit ophou nie: “Hulle sal dag en nag gepynig word vir ewig en altyd” (Openbaring 20:10). Hulle sal ly in die vuur “wat voorberei is vir die duiwel en sy engele” (Matteus 25:41). Maar enige mens wat in daardie vuur gegooi word, sal vergaan en vir ewig vernietig word—soos die “dier” wat in Openbaring beskryf word, saam met die “valse profeet” (Openbaring 19:20).

Jy wil nie in daardie vuur wees nie—en jy hoef nie in daardie vuur te wees nie! Jy kan bekeer en gered word! As jy voel dat God jou roep, versoek ek jou om die Streekkantoor naaste aan jou (gelys op bladsy 4 van hierdie tydskrif) te kontak en vir raad te vra. Tomorrow's World het verteenwoordigers regoor die wêreld wat met graagte met jou sal ontmoet wanneer jy dit pas.

Sal jy een van daardie getroue Christene wees wat die aarde beërwe—en uiteindelik “alle dinge”, soos ons in Hebreërs 2:8 lees? Let op dat God nie net aan Christene die aarde belowe nie (Matteus 5:5) - Hy sal ook aan ons die hele heelal gee: "Hy wat oorwin, sal alles beërwe, en Ek sal vir hom 'n God wees, en hy sal vir My seun wees" (Openb. lees 21:7; Romeine 8:32). Dink aan hierdie wonderlike belofte: “Want deurdat Hy alles aan Hom onderwerp het, het Hy niks nagelaat wat nie onder Hom gestel is nie” (Hebreërs 2:8).

 

'n Belofte anderkant die hemel

“Niks” nie onder hom geplaas nie? "Almal" in onderdanigheid? Ja, dit is die belofte! Die Griekse frase wat in Hebreërs 2:8 as “almal” vertaal word, is ta panta—wat letterlik “die almal” beteken. Soos Griekse leksikons verduidelik, beteken ta panta in die absolute sin “die heelal”. God wil vir jou, saam met biljoene ander, heerskappy nie net oor die aarde gee nie, maar oor die heelal. Tog kan ons dit eers ontvang nadat ons die ewige lewe geërf het – eers as ons God se onsterflike kinders geword het om saam met Christus in Sy Koninkryk tot in alle ewigheid te regeer. Ons werk gedurende die Millennium, hoe belangrik dit ook al sal wees, sal slegs neerkom op 'n voorsmakie van wat daarna sal kom.

God se doel is om ons voor te berei om die heelal te regeer. Ons sal onmiddellik na verafgeleë sterrestelsels kan reis. Ons sal nie deur tyd en ruimte beperk word nie. God wil hê dat ons die skepping van sy verval en korrupsie moet bevry. Soos Paulus geskryf het, “sal ook die skepping self verlos word van die slawerny van die verganklikheid tot die vryheid van heerlikheid van die kinders van God” (Romeine 8:21). Ons sal nie die ewigheid deurbring met niks om te doen in 'n Hemel van net harpe en wolke nie—God berei ons voor vir 'n ontsagwekkende bestemming oor die heelal!

Dank God vir Sy ontsagwekkende plan van verlossing deur Jesus Christus. Danksy daardie plan brand niemand nou in die helse vuur nie – en niemand sal in die helse vuur verbrand word bloot omdat hy nie Jesus se naam of Sy ware Evangelie gehoor het nie. Vandag slaap jou oorlede geliefdes in die graf. Die meeste wat in hierdie huidige tyd lewe en sterf – wat nooit geroep is nie en dalk nog nooit van Jesus Christus gehoor het nie – sal in die Wit Troon Oordeel opgewek word om hul eerste werklike geleentheid vir redding te hê. Eers daarna sal die onverbeterlike goddeloses in “Gehenna vuur” gegooi word waar hulle verbrand en vir ewig vernietig sal word. Mag jy God se lewenswyse kies, en uiteindelik Sy geskenk van ewige lewe ontvang!