’n Wyse en ryk koning—die wysste en rykste van sy dag—het gesoek om die geheim van ’n gelukkige lewe te vind. Hy het daarna gesoek in wyn, vroue en sang—en soveel meer. Komediante? Musikante? Hy kon die mees bekwame voor hom op sy beurt bring. Hy het hom in boeke verdiep, kennis en wysheid opgedoen, en hy het nie nagelaat om te leer deur sy waarneming van ander nie. Daar was feitlik niks buite sy bereik in die fisiese ryk nie. Hy het vir homself gesê:
“Ek sal jou met vreugde toets; geniet daarom plesier”; maar sekerlik was dit ook nietigheid. Ek het van gelag gesê—“Walligheid!”; en van vreugde: "Wat bring dit tot stand?" Ek het in my hart gesoek hoe om my vlees te bevredig met wyn, terwyl ek my hart met wysheid lei, en hoe om dwaasheid vas te gryp, totdat ek kon sien wat goed is vir die mensekinders om te doen onder die hemel al die dae van hulle lewe . Ek het my werke groot gemaak, ek het vir my huise gebou en vir my wingerde geplant. Ek het vir my tuine en boorde gemaak, en ek het allerhande vrugtebome daarin geplant. Ek het vir my waterpoele gemaak om die groeiende bome van die bos nat te lei... Ek het ook vir my silwer en goud bymekaargemaak en die spesiale skatte van konings en van die provinsies. Ek het manlike en vroulike sangers aangeskaf, die genot van die mensekinders, en allerhande musiekinstrumente... Wat my oë ook al begeer het, het ek nie van hulle weggehou nie. Ek het my hart van geen plesier teruggehou nie, want my hart was bly oor al my moeitevolle arbeid; en dit was my beloning vir al my arbeid (Prediker 2:1–6, 8, 10).
As besittings en rykdom geluk kan koop, moes hierdie koning beslis die gelukkigste man gewees het wat nog ooit geleef het. Maar was hy? Hier is sy antwoord: “Daarom het ek die lewe gehaat, omdat die werk wat onder die son gedoen is, vir my benoud was, want alles is nietigheid en gryp na wind” (Prediker 2:17). Hy het ongetwyfeld die prestasies en opwinding van die lewe geniet, maar tog gesien dat alles op die ou end futiel was.
Maar dit sou tog anders wees as jy in koning Salomo se skoene was! Is dit nie wat baie dink nie? Ons hoor dikwels mense sê dat geld nie geluk sal koop nie, maar hulle voer hul lewens asof dit sal. Oorweeg die gewildheid van staatsbeheerde mega-loterye—hoe groter die prys, hoe meer geld word deur hordes hoopvolles belê.
Mense probeer om elke honger en dors te stil, net soos Salomo gedoen het, maar word uiteindelik leeg en dors gelaat. Sommige leef om gholf te speel. Ander leef vir die naweek om hul gunstelingspan te ondersteun. Ander hou daarvan om "partytjie te hou". Nog ander versamel rykdom bo wat hulle ooit kan nodig hê. Dan is daar diegene wat dors na gewildheid of mag. Daar is tydelike plesier in baie dinge, maar uiteindelik, soos Salomo in homself opgemerk het, is geen sterflike plesier vir ewig bevredig nie. En oor ons almal se kop hang die onvermydelike graf!
Salomo is nie die enigste Bybelfiguur wat die nutteloosheid van die sterflike lewe raakgesien het nie. Die profeet Jesaja het opgemerk dat dit die mens se aard is om agter die vlietende wind van geluk aan te jaag. Aan diegene wat na geluk streef deur verkryging en tydelike plesier, raai hy aan: “Elkeen wat dors het, kom na die waters; en julle wat nie geld het nie, kom koop en eet. Ja, kom koop wyn en melk sonder geld en sonder prys. Waarom gee jy geld uit vir wat nie brood is nie, en jou loon vir wat nie versadig is nie?” (Jesaja 55:1–2).
Wat is dit wat die geluk bring wat so baie wil hê - en wat so baie nie vind nie?
Salomo het gewys op 'n lewe van werk wat ons die vrugte van ons arbeid laat geniet en na die welsyn van ander omsien. “Ek weet dat niks beter is vir die mens as om bly te wees en goed te doen in hulle lewe, en ook dat elke mens moet eet en drink en die goeie van al sy arbeid geniet nie—dit is die gawe van God” (Prediker) 3:12–13). Maar dit kan nie die volledige antwoord wees nie, aangesien eet, drink en blydskap eendag alles tot 'n einde sal kom - dit is die einste les wat Salomo wou oordra!
Salomo het geskryf vanuit die perspektief van die sterflike mens. As daar geen lewe na die dood is nie, of iemand goed of sleg is, wys of dwaas is, dieselfde einde kom nog. “Die wyse man se oë is in sy kop, maar die dwaas loop in die duisternis. Tog het ek self besef dat dieselfde gebeurtenis met hulle almal gebeur. Daarom het ek in my hart gesê: ‘Soos dit met die dwaas gebeur, gebeur dit ook met my, en waarom was ek dan wyser?’ Toe het ek in my hart gesê: ‘Dit is ook nietigheid’” (Prediker 2: 14–15).
Beteken dit dat Salomo geen hoop anderkant die graf gesien het nie? Op die oog af blyk dit die geval te wees:
Want die lewendes weet dat hulle sal sterwe; maar die dooies weet niks, en hulle het geen beloning meer nie, want hulle nagedagtenis is vergete. Ook hulle liefde, hulle haat en hulle afguns het nou vergaan; hulle sal nooit meer deel hê aan enigiets wat onder die son gedoen word nie... Wat jou hand ook al vind om te doen, doen dit met jou krag; want daar is geen werk of plan of kennis of wysheid in die graf waarheen jy gaan nie (Prediker 9:5–6, 10).
Maar is die dood die einde?
Salomo het iets verstaan wat te min besef: Ons sterflikheid is 'n belangrike deel van hoe God met ons werk. “Ek het in my hart gesê: ‘Aangaande die toestand van die mensekinders, God toets hulle, sodat hulle kan sien dat hulle self soos diere is.’ Want wat met die mensekinders gebeur, gebeur ook met diere; een ding tref hulle: soos die een sterf, so sterf die ander. Sekerlik, hulle het almal een asem; die mens het geen voordeel bo diere nie, want alles is ydelheid. Almal gaan na een plek: almal is uit die stof, en almal keer terug na die stof” (Prediker 3:18–20).
Ja, God toets elkeen van ons. Hy wil hê ons moet besef dat die lewe tydelik is, maar dat – soos Salomo duidelik verstaan het – dit nie die einde is nie. “Ek het in my hart gesê: ‘God sal die regverdige en die goddelose oordeel, want daar is ’n tyd vir elke doel en vir elke werk’” (Prediker 3:17). Ons sien hierdie boodskap deur die boek Prediker herhaal word. Salomo het besef dat ons gedrag tydens hierdie sterflike lewe wel saak maak. “Al doen 'n sondaar honderd maal kwaad en sy dae word verleng, tog weet ek dat dit goed sal gaan met die wat God vrees, wat voor Hom vrees” (Prediker 8:12). En in een van die bekendste gedeeltes gee hy raad aan die volgende geslag: “Wees bly, o jongman, in jou jeug, en laat jou hart jou vrolik in die dae van jou jeug; wandel in die weë van jou hart en in die aanskoue van jou oë; maar weet dat God oor al hierdie dinge oor jou in die oordeel sal bring” ( Prediker 11:9 ).
Salomo se woorde is belangrik. Hulle sny na die hart van wat ons waardeer. Hulle kontrasteer die keuse van persoonlike, selfsugtige begeerte met die keuse om na iets groter te kyk as die hier en nou. Jesaja spreek ons behoefte aan om op te tree terwyl daar tyd is, en die belangrikheid van God se genade vir daardie wyses wat wegdraai om net vir vandag te lewe.
Luister mooi na My en eet wat goed is, en laat jou siel hom in oorvloed verlustig. Neig jou oor en kom na My toe. Hoor, en jou siel sal lewe... Soek die HERE terwyl Hy nog te vinde is, roep Hom aan terwyl Hy naby is. Laat die goddelose sy weg verlaat en die onregverdige sy gedagtes; laat hy hom tot die HERE bekeer, en Hy sal hom genadig wees; en aan onse God, want Hy sal menigvuldig vergewe (Jesaja 55:2–3, 6–7).
Salomo sluit sy les af met 'n waarskuwing dat God ons dade oordeel. “Vrees God en bewaar sy gebooie, want dit is die mens se al. Want God sal elke werk in die oordeel bring, ook al die verborge dinge, goed of kwaad” (Prediker 12:13–14). Laat ons almal ag slaan op daardie waarskuwing!