Is Christelikheid gevaarlik? Hierdie vraag mag dalk sinneloos lyk. Christenskap onderrig immers dat u u naaste sal lief hê, die ander wang sal draai asook om genade aan u vyande te betoon. Hoe kan dit gevaarlik wees?

Gedurende die afgelope jare was daar toenemend sprake dat langdurige Christelike tradisies nie voordelig vir die samelewing is nie en selfs in wese skadelik kan wees. Indien u reeds ’n paar dekades lank leef, het u waarskynlik hierdie verskuiwing opgemerk en dit was skokkend. Volgens hierdie narratief behels Christelikheid nie deernis of hou nie tred met die tyd nie. Dit is ook nie “polities korrek volgens die geskiedenis” nie. Die lys van kritiek gaan aan.

Bybelgebaseerde tradisies vorm tog vir eeue lank al die ruggraat van die Westerse beskawing. Wanneer in ag geneem word dat Jesus Christus genade, liefde en bedagsaamheid teenoor ons naaste onderrig het, hoe is dit dan dat Christelikheid as die vyand beskou word? Wat het hierdie geweldige verandering veroorsaak in hoe die wêreld se mees wydverspreide godsdiens deur so baie mense aanvaar word?

Kulturele veranderings vind nie oornag of in stilligheid plaas nie. Daar is redes vir die dramatiese veranderings wat ons in die samelewing opgemerk het asook die toenemende neiging van vyandigheid teenoor Christelikheid. Wat behoort ons af te lei van hierdie neiging? Waarom gebeur dit? Nog belangriker, wat behoort ons daaromtrent te doen? Die antwoorde is nie voor die hand liggend nie – maar dit is só volgens die Bybel.

 

Toenemende vervolging

Alhoewel sommige mense Christelikheid as gevaarlik beskou, is daar geen twyfel dat Christelikheid opsigself aangeval word nie. Ongeveer 2,5 miljard mense wêreldwyd noem hulleself Christene en 365 miljoen van hulle woon in nasies waar hulle “hoë mates van vervolging of diskriminasie” ervaar, volgens Christianity Today (“The 50 Countries Where It’s Hardest to Follow Jesus in 2024,” 17 Januarie , 2024).

Dit is maklik om dit te verontagsaam wanneer ons gemaklik in die Westerse wêreld leef – ver verwyder van sulke vervolging en waar ons baie vryhede geniet. Daar is egter wel tekens dat daardie vryhede besig is om af te neem, selfs in die Westerse lande – meer vervolging mag heel moontlik voor die deur lê.

Sekere wetgewers in Kanada oefen druk uit op wetgewing wat haatspraak as minder ernstig sou herdefinieer as ooit tevore. In Skotland is soortgelyke wetgewing reeds deurgevoer. In Finland is ’n parlementslid, Päivi Räsänen, in 2022 voor die hof gedaag vir “haatmisdaad” wat met die Bybel verband hou. Me. Räsänen is daarvan aangekla dat sy neerhalende opmerkings teenoor homoseksuele gemaak het deur Romeine 1:24-27 aan te haal. Sy het net bloot gesê wat in die Bybel geskryf is. Die Bybel self word voor die hof gedaag.

Dit behoort almal te raak wat hulleself as Christene beskou. ReligiousFreedomInstitute.org het dit goed opgesom: “Die Räsänen-vervolging het niks meer gedoen as om ’n logiese gevolgtrekking te maak uit die ideologiese verskuiwing wat in die afgelope dekades plaasgevind het nie. Dit het nie net in Finland gebeur nie, maar ook in die Verenigde State, Kanada en die res van Wes-Europa. In vandag se Westerse lande … noudat hierdie tipe instinktiewe wêreldsheid ’n progressiewe kulturele norm geword het, is Romeine 1:24-27 haatspraak” (“The Bible as Hate Speech?,” 1 April 2022).

Wat behoort u dus te doen wanneer die samelewing u geloofstelsel as gevaarlik bestempel en dit vir u al hoe gevaarliker raak om dit te beoefen? Kom ons ondersoek drie stappe wat ons kan en behoort te neem namate die wêreld se vyandigheid teenoor Bybelse waardes toeneem.

 

Leef volgens die Woord van God

Dit lyk dalk te eenvoudigste, maar moenie die ooglopende miskyk nie – maak seker u leef volgens die Bybel en leef soos ’n Christen. Dit beteken om by wyse van spreke, ons geestelike huise in orde te kry. Die apostel Petrus het dit in sy eerste opgetekende brief verduidelik:

“As julle beledig word oor die Naam van Christus, is julle gelukkig, omdat die Gees van die heerlikheid en van God op julle rus. Wat hulle betref, word Hy wel gelaster; maar wat julle betref, word Hy verheerlik. Want niemand van julle moet ly as moordenaar of dief of kwaaddoener of as een wat hom met die sake van ’n ander bemoei nie. Maar wanneer iemand as ’n Christen ly, moet hy hom nie skaam nie, maar God verheerlik in hierdie opsig” (1 Petrus 4:14-16).

Wanneer u uself bloot “Christen” noem, maak u uself nie ’n Christen nie. Ons sien dit soveel kere in “Christelike” gedrag (Matthéüs 7:21). Navorser George Barna het bevind dat die voorkoms van “Bybelse wêreldbeskouing in die Verenigde State, vir vyf opeenvolgende generasies afgeneem het en gedurende daardie tyd het die aantal volwassenes wat ’n Bybelse wêreldbeskouing het, van 12% tot die huidige 4%-vlak gedaal. Hierdie verandering onder jonger generasies lei ’n ‘nuwe moraliteit’ in wat nou deur die meerderheid van alle Amerikaanse volwassenes aanvaar word” (“Christian Revival Church-studie toon dat jonger generasies die Bybelse wêreldbeskouing verwerp en ‘Nuwe moraliteit’ inlei” Arizona Christian University, 28 Mei, 2024).

Dit is nie ’n nuwe probleem nie. ’n Eeu gelede het professor Rufus M. Jones geskryf: “Indien Christus Self deur Sy latere volgelinge as die model en voorbeeld van die nuwe lewenswyse beskou is en ’n ernstige poging was aangewend om Sy lewe en onderrig as die standaard en norm vir die Kerk aan te neem, sou Christelikheid iets totaal verskillend gewees het van wat dit geword het” (The Church’s Debt to Heretics, 1924, bll. 15-16). Die negentiende-eeuse filosoof en teoloog Søren Kierkegaard het sonder om doekies om te draai gesê: “Die Christenskap van die Nuwe Testament bestaan eenvoudig nie meer nie” (Kierkegaard’s Attack Upon “Christendom,” vertaal deur Walter Lowrie, 1946, bll. 32-33). Eenvoudig gestel: Jesus se leerstellings is deur die eeue afgewater met valshede en toegewings.

Indien Christelikheid dus gevaarlik, giftig en aftakelend is, mag u dalk dink dat Sy vyande verlig sou wees dat baie min mense dit werklik beoefen. Christene staar nogtans gevaarlike tye in die gesig wat nóg gevaarliker sal word. Ons behoort nie verbaas te wees hieroor nie; Jesus Christus het selfs Sy dissipels gewaarsku oor hoe om sulke tye te hanteer: “En toe Hy op die Olyfberg gaan sit het, kom die dissipels alleen na Hom en sê: Vertel ons wanneer sal hierdie dinge wees, en wat is die teken van u koms en van die voleinding van die wêreld? En Jesus antwoord en sê vir hulle: Pas op dat niemand julle mislei nie. Want baie sal onder my Naam kom en sê: Ek is die Christus! en hulle sal baie mense mislei” (Matthéüs 24:3-5).

Dit kan maklik wees om dit nie raak te lees nie, maar Jesus het gesê dat baie mense onder Sy Naam sou kom, hulle geloof in Hom belei en selfs aanspraak maak op Hom as hulle Here, maar sou “baie mense mislei”. Ons moet verstaan dat baie mense wat Christus se naam gebruik, nie Sy ware volgelinge is nie. Ons moet in staat wees om vals Christelikheid te herken.

Waarom is dit so belangrik? Daar is deesdae baie valse Christene in ons wêreld. Indien ons werklik Christus se dissipels wil wees, moet ons uitvind wat die Bybel sê en ons lewens daarvolgens in ooreenstemming bring. Christus het vir Sy dissipels gesê: “... op hierdie rots sal Ek my gemeente bou, en die poorte van die doderyk sal dit nie oorweldig nie” (Matthéüs 16:18). Met ander woorde, Jesus Christus se Kerk, die Kerk wat Hy Self gebou het, sal nooit uitsterf nie, selfs al volg die meerderheid self-geïdentifiseerde “Christene” Hom nie.

Het Jesus dan vir ons enige instruksies nagelaat oor wat ware Christene behoort te doen wanneer die wêreld rondom hulle hulle geloof as gevaarlik bespot? Hy gee wel instruksies en een van daardie opdragte is baie moeilik vir die meeste mense om te aanvaar: Christene behoort hulleself nie in die politiek van hierdie wêreld te laat verstrengel nie.

 

Moenie geloof in politiek plaas nie

Wanneer politici daarna streef om u godsdiensvryhede te vertrap, mag ’n mens dalk in die versoeking kom om terug te veg en ’n politieke oplossing te soek. Veral in die V.S. wend sommige mense hulle tot wat hulle “Christelike Nasionalisme” noem. Die beweging is uiteenlopend en dit is moeilik om dit tot een definisie te beperk, alhoewel Christianity Today die volgende voorstel: “Christelike Nasionalisme is die oortuiging dat die Amerikaanse volk deur Christelikheid gedefinieer word en dat die regering aktiewe stappe behoort te neem om dit so te hou” (“What Is Christian Nasionalism?” 3 Februarie 2021).

Behoort volgelinge van Jesus Christus die Christelike Nasionalisme te ondersteun? Indien u na die nuus kyk, weet u van die negatiewe druk wat Christelikheid vanuit baie oorde ondervind. Sommige politici verkondig tog dat hulle Christelikheid en hulle politieke sienings nie net versoenbaar is nie – dit is onafskeidelik. Wanneer Josh Hawley, die Republikeinse senator van Missouri, mede-konserwatiewes van sy Christelike Nasionalistiese oortuigings vertel het, het hy ’n storm ontketen. “Sommige van u sal nou sê dat ek Amerika ’n Christelike nasie noem”, het hy gesê. “Dit is wat ek sê. Sommige van u sal sê dat ek Christelike Nasionalisme voorstaan. Dit doen ek wel … mý vraag is, is daar enige ander soort oortuiging wat die moeite werd is om te hê?” (“Josh Hawley Doubles Down on Christian Nationalism Remarks,” Newsweek, 10 Julie 2024).

Teenstanders het vinnig gewys op die bekende Verdrag van Tripoli, wat in 1797 deur president John Adams onderteken is en wat verklaar het: “Die regering van die Verenigde State van Amerika is nie op enige manier op die Christelike Godsdiens gegrond nie”. Interessant genoeg word daardie frase nie in die Arabiese vertaling van die verdrag gevind nie, wat dit moeilik maak in ’n poging om die Noord-Afrika Moslems met wie die verdrag onderteken is, tevrede te stel. Byna van die begin van die V.S. se ontstaan het partye oor en weer getwis daaroor of hulle nasie veronderstel is om ’n “Christelike” nasie te wees of nie.

Indien u bekommerd is oor die regte van opregte Christene wat vertrap word en u betreur die verbrokkeling van Bybelse waardes in die samelewing, mag dit verstaanbaar wees dat u ’n verwantskap ondervind met diegene wat probeer terugveg teen hierdie stortvloed. U mag dalk selfs polities betrokke wil raak. Vra uself egter af – wil God hê dat u u geloof in politieke bewegings plaas? Ons is dankbaar vir enige leiers in ons regerings wat Bybelse waardes ondersteun, maar sal politieke bewegings werklik ons probleme oplos? Natuurlik nie.

Jesus Christus was onderworpe aan geweldige druk om terug te veg teen die politieke magte van Sy tyd. Let op na wat Hy sê toe Hy ondervra is deur die Romeinse goewerneur Pontius Pilatus: “Jesus antwoord: My koninkryk is nie van hierdie wêreld nie; as my koninkryk van hierdie wêreld was, sou my dienaars geveg het, dat Ek nie aan die Jode oorgelewer word nie. Maar nou is my koninkryk nie van hier nie” (Johannes 18:36). God wil nie hê dat ons betrokke raak by die politieke geskille van hierdie wêreld nie. Hy wil nie hê dat ons ons teëstanders fisies of polities beveg nie.

Dit bring ons by die ironie agter die belangrikste doelstellings van “Christelike Nasionalisme”. Terwyl sommige mense redeneer dat die stelsel van die nasie polities oorgeneem behoort te word met die doel om die land meer “Christelik” te maak, sê Jesus se eie instruksies en benadering vir ons om nie betrokke te raak by sulke wêreldse probleme nie. Die “Christelikheid” van daardie voorstanders verskil aansienlik van hulle Verlosser se siening!

 

’n Geprofeteerde “Christelike” politieke mag?

Bybelprofesieë openbaar wel dat ’n soortgelyke maar bedrieglike beweging aan die einde van hierdie eeu in die wêreld tot stand sal kom. Dit sal gelei word deur ’n charismatiese leier van Europa, uitgebeeld as ’n redder en verdediger van Christelike waardes en hy sal miljarde mense van sy valse saak oortuig. Let op hoe die Skrif hierdie leier beskryf: “En uit die aarde het ek ’n ander dier sien opkom, en hy het twee horings gehad net soos ’n lam en het gepraat soos ’n draak” (Openbaring 13:11).

Hierdie valse godsdienstige leier sal beweer dat hy Christelik is, “en hy het twee horings gehad net soos ’n lam” – ’n simbool van Jesus. Hy sal egter “praat soos ’n draak” – Satan die duiwel (sien Openbaring 12:9). Sy woorde en leerstellings sal nie ooreenstem met die Bybel nie.

Wat sal hierdie leier doen? Ons sal vind hy “doen ook groot tekens, sodat hy selfs vuur uit die hemel laat neerdaal op die aarde voor die oë van mense. En hy verlei die bewoners van die aarde deur die tekens wat hom gegee is ... En hy maak dat aan almal, klein en groot, en die rykes en die armes, en die vrymense en die slawe ’n merk op hulle regterhand en op hulle voorhoofde gegee word” (Openbaring 13:13-16).

Volgens Markus se weergawe van Jesus se Olyfberg-profesie sal hierdie wêreldwye misleiding groot wees “en hulle sal tekens en wonders doen om, as dit moontlik was, ook die uitverkorenes te mislei” (Markus 13:22). Dit sal ’n uiters gevaarlike tyd vir ware Christene wees – die gevaarlikste tyd in die hele geskiedenis.

Johannes beskryf ook hierdie vervalste godsdienstige stelsel as ’n vrou wat op ’n dier sit. Die Skrif gebruik dikwels ’n vrou om ’n kerk te simboliseer. Let wel:

“... en ek het ’n vrou sien sit op ’n skarlakenrooi dier, vol godslasterlike name, met sewe koppe en tien horings. En die vrou was bekleed met purper en skarlaken en versierd met goud en kosbare stene en pêrels, en sy het in haar hand ’n goue beker gehad, vol van gruwels en die onreinheid van haar hoerery; en op haar voorhoof was ’n naam geskrywe: Verborgenheid, die groot Babilon, die moeder van die hoere en van die gruwels van die aarde ... dronk van die bloed van die heiliges en van die bloed van die getuies van Jesus” (Openbaring 17:3-6).

Vervalste Christelikheid ís gevaarlik – dit sal ware dienaars van God doodmaak, godsdiensvryheid tot niet maak en gehoorsaamheid met geweld afdwing. Sy valse profeet, wat in samewerking met ’n politieke en militêre leier wat deur die Skrif “die dier” genoem word, sal ongekende lyding vir ons wêreld bring.

Let op wat Johannes later skryf: “En ek het die dier en die konings van die aarde en hulle leërs versameld gesien, om oorlog te voer teen Hom wat op die perd sit, en teen sy leër” (Openbaring 19:19). Hierdie alliansie tussen kerk en staat sal letterlik oorlog voer teen die terugkerende Christus – maar dit sal nie opgewasse wees teen Hom nie. Die Een wat op die perd sit – Jesus Christus – sal in heerlikheid en krag terugkeer om hierdie rebellie te onderdruk, soos Johannes dit opgeteken het: “En die dier is gevange geneem, en saam met hom die valse profeet wat die tekens in sy teenwoordigheid gedoen het, waarmee hy húlle verlei het wat die merk van die dier ontvang en sy beeld aanbid het. Lewend is die twee gewerp in die vuurpoel wat met swawel brand” (Openbaring 19:20).

Namate die samelewing al hoe meer vyandiggesind raak teenoor ware Christenskap, sal Christus se ware volgelinge vind dat hulle in toenemend gevaarlike tye leef. Wat staan ons dus te doen? Ons moet ons lewens in alle opsigte volkome met Christus in lyn bring – en sodoende weier om by politieke bewegings betrokke te raak.

 

Laat Christus ons Beskermer wees

Dit is reeds genoem, die Boek Openbaring gebruik ’n hoervrou om ’n valse kerk aan die einde van hierdie eeu te simboliseer. Dit gebruik ook die beeld van ’n kuis en rein vrou om God se getroue, Ware Kerk uit te beeld. Wat sê Openbaring oor daardie Kerk?

Openbaring bied ’n agter-die-skerms vooruitskouing van ’n kosmiese oorlog wat nog voorlê wanneer Satan die duiwel teen God Sélf sal veg. “En daar het oorlog in die hemel gekom: Mígael en sy engele het oorlog gevoer teen die draak, en die draak en sy engele het oorlog gevoer; en hulle kon nie oorwin nie ... En die groot draak is neergewerp, die ou slang wat genoem word duiwel en Satan, wat die hele wêreld verlei, hy is neergewerp op die aarde, en sy engele is saam met hom neergewerp” (Openbaring 12:7-9).

Hou in gedagte dat die valse kerk – wat miljarde mense sal mislei – deur die draak beïnvloed word. Dit is waarom so baie Christene in die laaste dae slegs in naam, Christene is: Hulle is mislei om ’n vervalste godsdiens te aanvaar. God se mense het lankal voor die versoeking te staan gekom om hulle te distansieer van God se ware weë en mensgemaakte oplossings te aanvaar vir probleme wat net hulle Here werklik kan oplos, soos dit bespreek word in ons artikel, “Die leiers wat ons verdien”, elders in hierdie uitgawe.

Diegene wat Christus waarlik volg, sal egter beskerm word teen verdelging en verwoesting. God sal vir hulle beskerming op aarde bied in ’n plek van veiligheid. “En toe die draak sien dat hy neergewerp is op die aarde, het hy die vrou vervolg wat die seuntjie gebaar het; maar die twee vlerke van die groot arend is aan die vrou gegee, sodat sy na die woestyn, na haar plek, kon vlieg, waar sy uit die gesig van die slang onderhou word, ’n tyd en tye en ’n halwe tyd” (Openbaring 12:13-14).

 

Sal Christene “weg vlieg”?

Sommige mense dink verkeerdelik dat die Skrif ’n “wegraping” van die Kerk beskryf, maar dit beskryf eenvoudig ’n vlug na ’n “woestyn”. Die hemel is nie ’n wildernis nie. Die Israeliete het “op arendsvlerke” uit Egipte gekom (Exodus 19:4) en aangesien hulle uit Egipte gestap het, weet ons dat dit simboliseer dat God aan hulle die weg van ontsnapping verskaf het en Hy sal dieselfde doen wanneer Hy die eindtyd Christene red.

Diegene wat teen die toorn van Satan die duiwel beskerm sal word, sal diegene wees wat getrou volhard om Jesus Christus se opdrag aan die einde van hierdie eeu te vervul. Johannes het Christus se boodskap vir Sy mees getroue volgelinge beskryf:

“Ek ken jou werke. Kyk, Ek het voor jou ’n geopende deur gegee, en niemand kan dit sluit nie, want jy het min krag en jy het my woord bewaar en my Naam nie verloën nie ... Omdat jy die woord van my lydsaamheid bewaar het, sal Ek jou ook bewaar in die uur van beproewing wat oor die hele wêreld kom om die bewoners van die aarde op die proef te stel. Kyk, Ek kom gou! Hou vas wat jy het, sodat niemand jou kroon kan neem nie” (Openbaring 3:8-11).

Indien ons wáre volgelinge van Christus is, indien ons Sy gebooie gehoorsaam – al tien van hulle – en bedek is met die bloed van Sy offer en gelei word deur Sy Heilige Gees, beloof Hy om vir ons te sorg, maar om onder Sy beskerming te wees, moet ons Hom nou toelaat om ons Here en Meester te wees. Ons moet Hom vertrou en ons lewens aan Hom toewy.

Let op wat die profeet Jeremia skryf: “Vervloek is die man wat op die mens vertrou en vlees sy arm maak, terwyl sy hart van die Here afwyk ... Geseënd is die man wat op die Here vertrou, en wie se vertroue die Here is. Want hy sal wees soos ’n boom wat by die water geplant is en sy wortels uitskiet by die stroom en nie vrees as daar hitte kom nie” (Jeremia 17:5, 7-8).

Ons volle vertroue moet in ons Verlosser, Jesus Christus, wees. Hy is ons Rots, ons Beskermer en ons Verlosser. Koning Dawid, ’n man na God se hart, het dit herken en geskryf: “Ek het U hartlik lief, Here, my sterkte. Die Here is my rots en my bergvesting en my redder; my God, my rots by wie ek skuil; my skild en die horing van my heil, my rotsvesting. Ek roep die Here aan wat lofwaardig is, en van my vyande word ek verlos” (Psalm 18:2-4).

Hoe dankbaar behoort ons te wees dat ons ’n getroue en liefdevolle Hoëpriester het! Christus, ons Rots, is ons krag en wanneer ons hierdie waarheid in ons eie harte en verstand vaslê sal dit deurslaggewend wees namate tye moeiliker raaK in die dae en jare wat voorlê.

Opregtheid van geloof is nie genoeg nie. Ons moet ons geloof op die Skrif baseer. Satan is ’n werklikheid en hy is die groot vervalser. Hy is die oorsaak van die verwarring wat ons deesdae regdeur die moderne, hoofstroom “Christelikheid” vind en hy sal die chaos en vernietiging wat kom veroorsaak. Ware Christene kan dan egter verseker wees van beskerming onder die sorg van die Almagtige God.

 

Gryp die ware Christenskap aan

Deesdae noem toenemende getalle mense dat Christelikheid gevaarlik is. Ons moet kan onderskei tussen ware Christenskap en valse Christendom. Valse Christelikheid is werklik gevaarlik en sal die wêreld op die rand van vernietiging bring. Die ware Christenskap van Jesus Christus en die Bybel is die enigste ware hoop vir ons samelewing. Dit leer ons dat Jesus Christus sál terugkeer, Sy voete op hierdie aarde sal sit en as Koning van die konings sal regeer. Dan sal Hy die vrede en voorspoed bring wat ons so desperaat nodig het.

Alhoewel daar baie valse Christene in die samelewing rondom ons is, is dit ons plig om Christus opreg te volg. Ons mag dalk vervolg word omdat ons dit doen, maar Hy sal ons lei en beskerm indien ons Hom gehoorsaam en ons geloof en vertroue in Hom stel. Ons sal nie mislei word wanneer ’n magtige, valse godsdienstige leier in Europa te voorskyn kom wat homself ’n Christen noem nie – wat homself verbind met ’n bose politieke leier wat deur die Skrif “die dier” genoem word. Alhoewel hierdie komende valse leier selfs tekens en wonders sal doen, sal Jesus se ware volgelinge nie mislei word nie.

Jesus Christus beloof om Sy getroue en ywerige dienaars te help. Dawid het gesê, Hy is ons rots, ons bergvesting, ons skans en redder. Hy is ons beskerming en ons het Sy beskerming meer as ooit nodig, want valse Christelikheid is gevaarlik en sal selfs nog gevaarliker raak namate ons die einde van hierdie tydperk nader. Ons moet op en wakker wees om nie die prooi te word nie. Ons moet ware Christenskap met ons hele hart aanvaar in afwagting op die ware hoop vir ons samelewing – die belofte van Christus se spoedig komende duisendjarige heerskappy op aarde. Mag God daardie dag bespoedig.